溶剂是溶剂型涂料的重要组成部分,不仅用来溶解树脂、降低黏度以改善制造加工性能,还影响着施工和涂膜表现性能等。
溶剂型涂料是以有机溶剂为分散介质而制得的工程涂料。虽然溶剂型涂料存在着污染环境、浪费能源以及成本高等问题，但溶剂型涂料仍有一定的应用范围，还有其自身明显的优势。
首先从性能比较来看，溶剂型涂料仍占很大优势。作为涂料的重要稀释剂，溶剂在涂料行业中被广泛应用，但随着环保化进程的加速，传统的有机溶剂因其含有苯、甲苯、二甲苯等有毒有害物质，已经成为阻碍行业发展的重要问题。
溶剂用于溶解黏结剂,有助于生产和施工,它们为涂料的挥发成分,在施工的漆膜干燥过程中挥发掉。为了获得满意的结果,在实际生产中,常常使混合溶剂。溶剂在涂料中的作用往往不为人们重视，认为它是挥发物，最后总是挥发掉而不会存留在漆膜中，所以对漆膜质量影响不大。实际上，各种溶剂的溶解力、挥发速率等因素将极大地影响油漆生产、贮存、施工、漆膜光泽、附着力及表面状态等多方面的性能。
在涂料制造中,选择合适的溶剂要考虑两个基本性能,即溶解能力和挥发速度。溶解能力是指用溶剂溶解涂料并降低黏度,达到应用目的的能力。溶剂对黏结剂的溶解能力可依据经验规律：高分子化合物能溶于与它结构相似的低分子溶剂中；内聚能密度相等或相近的液体才能很好地互溶。
溶剂按其在涂料中的作用,可以分为：主溶剂（活性溶剂）、助溶剂和稀释剂。主（活性）溶剂溶解树脂,制成树脂溶液并用作涂料的漆料。许多合成树脂都是固体的,包括大多数醇酸树脂、某些环氧树脂、氯化橡胶树脂和乙烯基树脂。助溶剂通常与主溶剂一起使用,使涂料易于施工,控制挥发速率,提高最终涂膜的质量。有许多溶剂不能单独地溶解涂料用树脂,但是将它们与某种良溶剂混合,能获得与良溶剂相同或更大的溶解力,这类溶剂成为助溶剂,也称潜溶剂。例如醇类溶剂单独不能溶解硝基纤维素,但它与酮类、酯类溶剂以一定比例混合,能够获得更大的溶解能力,因此醇类溶剂是硝基纤维素的助溶剂。
稀释剂主要用来稀释现成的涂料,降低涂料的黏度以方便施工,是多种溶剂组合成的混合溶剂。稀释剂的选用原则是对涂料有良好的溶解能力,能随涂料涂膜干燥由涂膜中挥发出去,没有不挥发的残留物质,而且易于同溶剂混合,同时还要考虑稀释剂的毒性、可燃性等因素。
在常规液态涂料中，溶剂约占总体积的30%～50%。溶剂在涂料中的主要作用有：溶解、分散涂料中的树脂，并调节其黏度和流变性，使其易于涂装；增加涂料储存稳定性；改善涂膜外观，如光泽、丰满度等；增加涂料对被涂基材的润湿性，提高附着力；组成合理的挥发速率，赋予涂料最佳的流动性和流平性。不同树脂系列只能溶于不同活性溶剂中，在同一油漆配方中，常常采用多种树脂，所以多种活性溶剂配合可达较佳效果。
涂料溶剂的配方原则：在各活性溶剂间取得性能最稳定和最佳平衡，同时尽可能多地加入填充溶剂优化成本和调节施工黏度。尽管为满足日益苛刻的环保要求，低VOC的乳胶漆、水性涂料、UV光固化涂料及粉体涂料得到了迅速发展，但溶剂型涂料以其性能和施工优势仍在涂料领域中占有相当重要的地位。涂料溶剂是涂料配方体系中非常重要的组成部分之一，约占涂料体系比重的30%～50%。
在溶剂型涂料的黄金时代，对于涂料配方来说，溶剂给涂料体系所带来的效能要比涂料树脂在溶剂中的溶解度要重要的多。但随着低VOC时代的来临，传统的有机溶剂开始出现了新一轮的危机，由于法规和经济的原因，溶剂已经因为其作为物理物质的缺陷而限于不利的境地。它们价格昂贵；容易四处流淌，清洁不方便；大多数在某些程度上可燃，并可能引发爆炸危险；许多都有害……溶剂在全球的使用造成了珍贵的石油资源的损耗，并且在使用不当时还会弊大于利。无论是在经济成本，还是环保责任上，都令涂料行业需要重新审视目前的涂料溶剂市场。
尽管无毒类的水性溶剂前景光明，但是从国内整体来看传统的溶剂还具有较成规模的市场应用情况。水性溶剂技术开发时间相对较短，在性能表现上还有诸多方面需要完善；传统溶剂则在涂料领域的应用相对成熟，涂料制造商更倾向于将成熟工艺进行工业化生产。
溶剂市场的利润很薄，从市场行情来看，涂料溶剂则是最易受到上游石化和全球金融氛围影响的涂料原材料产品，其价格特点上较乳液、树脂和助剂，具备更加灵活的变化性。涂料溶剂竞争较为激烈，较成规模的国内溶剂企业都有稳定的出口业务。
而从国外供应商的角度来看，海外溶剂的中国进口业务也非常普遍。这也呈现出国内外企业在出口、进口两大领域都有竞争的市场格局。
对于国内涂料溶剂供应商来说，企业发展是要放在全球经济背景下思考的大问题。国内企业方面，民族企业占据了国内产品份额的75%左右，国内产品供货及时、稳定，价格透明的优势，也使得民族溶剂供应商在采购市场中具有重要的市场份额。
除此之外的海外供应商以大规模的产量和成本优势，与国内企业分庭抗礼。溶剂是涂料水性化进程中的重要组成部分，如何走好无毒、水性这条发展之路，是摆在各个溶剂供应商面前的一道难题。
从目前的产品结构来看，只能说国家对于溶剂的环保法规相对薄弱，行业缺少必要的监管力度，这在苯、甲苯、二甲苯等烃类溶剂市场中尤显突出。溶剂作为涂料制造商的配套产业，其法规建设很大程度上，影响着整个涂料体系的标准法规建设；而反过来，涂料法规的相对完善，也会进一步的规范涂料溶剂产业。
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