在建筑、汽车和电子产品使用量增加的带动下，“2017年全球塑料市场规模为5,226.6亿美元。到 2025年，复合年均增长率(CAGR)有望增至4.0%(达到7,211.4亿美元)。” 塑料薄膜用于包装、塑料袋、标签、建筑材料等领域的应用，预计未来五年内在全球范围内将以3.9%的复合年均增长率增长。

　　在全球范围内，包装(柔性和硬质)是塑料树脂的最大市场，其次是建筑、消费品和汽车。Grand View Research的一份报告称：“随着城市化和财富的增长等趋势的持续，发达经济体和新兴市场对包装的需求都在增长。”

　　然而，塑料行业存在形象的问题。必须缓解这一问题才能继续保持增长趋势。

　　就像古希腊故事中的女海妖歌声一样，对更大可持续性的呼声正将塑料行业推向悬崖峭壁。消费者情绪是负面的——尤其是在包装领域。然而，该行业面临的是回收问题，而不是材料问题。

　　IHS Markit的一份报告称：“今天，60多个国家/地区对塑料的使用实施了禁令和征税。” “公共和私营部门都在对使用一次性塑料制品的遏制和改善管理加快步伐。”然而，该报告警告说，“这些行动往往是由于对相应后果和可用替代方案的不知情，或对基础设施交付能力的低估。”

　　毫无疑问，提高可回收性的呼吁是有道理的。IHS Markit的另一份报告警告说：“如果塑料消费整体继续保持相同的使用模式，到2030年垃圾填埋场和环境中的塑料废物将增加到105亿吨以上。”

　　不幸的是，存在一个增加塑料回收的重大障碍——现有的技术和能力无法处理这个数量。IHS Markit表示：“当前的物理机械回收工艺在规模和经济方面存在局限性，而化学回收等工艺还处于技术开发初期。”

　　而且，消费者似乎忽略了在当前许多行业中使用塑料的原因。软包装协会总裁兼首席执行官艾莉森·基恩(Alison Keane)解释说：“由于软包装的环境效益——包括，使用更少的水和能源、用最少的包装材料来保护产品、运输效率、防止食物浪费以及减少温室气体排放等——该行业仍在增长。并且我们希望支持这种增长，而非为了安抚被误导的公众情绪而牺牲这些好处。”

　　这并不意味着塑料行业的相关各方没有采取行动来保护环境——以及保护底线。“虽然软包装市场仍然非常强劲——目前在美国为318亿美元——但当前的反塑料公众情绪促使一些消费品公司转向其他包装材料，如纸，”基恩说。“市面还有开发单一材料，包括塑料或其他材料的包装加工商，以便可以完全回收利用。加工商还致力于生物基和可堆肥包装，并积极参与美国国内当前增加包装的回收和再循环的活动，其中大部分是柔性包装。”

　　塑料加工商制造业者协会执行董事Troy Nix补充说：“当大型客户和原始设备制造商(由这些较小的加工公司供应设备)开始改变他们的商业兴趣时，这会对整个供应链产生下游连锁反应。在过去的六个月里，通用汽车、可口可乐和百事可乐等公司已经意识到来自消费者和政治组织的压力并做出应对，已被迫开始寻找替代的业务运作方式。因此，塑料加工商开始寻找创新方法来帮助他们的客户，比如努力了解如何加工新的生物基树脂原材料和其他对环境更友好的材料。”

　　Nix表示：“代表美国塑料加工行业和美国模具制造行业的300多家制造商，将医疗产品行业确定为2020年最乐观的行业。” “造成这种情况的原因包括人口老龄化、预期寿命延长和来自不同市场的技术交叉发展，例如已经进入手术室和牙科诊所的自动LED照明。这些驱动因素正在增加对医疗设备的需求，例如外科植入物、电子医疗设备和复杂成像系统。”

　　美国化学委员会将包装视为美国市场塑料树脂使用增长的一个因素，这表明北美零售额与包装树脂需求相关。“2018年，美国的实际零售额增长了2.3%，”其报告称，“‘非实体店’销售额的增长继续超过传统实体店的增长。此外，许多传统零售商也有大量的在线销售。销售和消费者行为的这种转变正在影响包装需求，因为它创造了对新型包装的需求。”

　　“食品包装仍然是软包装的最大部门，占市场的49%，估计为156亿美元，”基恩补充道。“如果你计入饮料包装，它会变成58%和246亿美元。在食品类别中，有两个细分市场按照预期的增长脱颖而出——加工水果和蔬菜增长4.6%，甜酱包装增长3.5%(2018-2023年均复合年增长率)。在食品类别之外，我们认为宠物食品和个人护理类别具有强劲的增长潜力。”

　　随着OEM制造商努力实现排放和燃油经济性目标，汽车轻量化仍将是塑料行业增长的一个因素。“与金属或橡胶等传统材料相比，塑料可以减轻汽车的重量和密度，从而有助于汽车应用中的燃料节省，”Grand View Research的一份报告说。

　　随着塑料行业继续走在增长的轨道上，UV技术的机会也在增加。这包括在工业和汽车市场中得到应用的环保型UV固化树脂。“全球各个监管机构越来越重视安全、无味、可持续和绿色材料，从而导致对这些产品的需求激增，” Grand View Research 说。

　　随着应用的增加，UV固化系统市场也在增长，预计该市场将从 2019年的37亿美元增长到2024年的61亿美元，年均复合年增长率为10.3%。“一些因素推动了UV固化系统市场的增长，例如，对环保产品的偏好，以及对绿色产品使用的严格规定；与传统固化系统相比，UV固化系统具有更高的性能和更快的速度，”Market and Market说。这包括医疗市场的增长，因为“全球的医疗设备制造商都在其制造过程中使用UV固化技术，这得益于它具有减少医疗电子设备之间的摩擦、均一的附着力和表面覆盖，以及涂层均匀性等优点。”

　　包装也是一个增长机会。“软包装行业是包装工业增长最快的部分，”基恩说。“在美国，这一比例为19%，仅次于瓦楞纸板的24%。”然而，在全球范围内，软包装为41%，这为美国市场赶上全球同行留下了空间。