乙酸乙酯 作为工业溶剂，用于涂料、粘合剂、乙基纤维素、人造革、油毡着色剂、人造纤维等产品中;作为粘合剂，用于印刷油墨、人造珍珠的生产;作为提取剂，用于医药、有机酸等产品的生产;作为香料原料，用于菠萝、香蕉、草莓等水果香精和威士忌、奶油等香料的主要原料。同时乙酸乙酯也是硝酸纤维素、乙基纤维素、乙酸纤维素和氯丁橡胶的快干溶剂，也是工业上使用的低毒性溶剂。

近年来，世界乙酸乙酯的生产能力不断增加。2001年全球乙酸乙酯的生产能力只有125.0万吨，到2006年生产能力增加到222.0万吨，2008年生产能力增加到约300.0万吨，同比增长约15.4%。其中北美地区的生产能力为26.6万吨/年，约占世界乙酸乙酯总生产能力的8.89%;中南美地区的生产能力为12.0万吨/年，约占总生产能力的4.0%;西欧地区的生产能力为35.0万吨/年，约占总生产能力的11.7%，亚太地区的生产能力为215.4万吨/年，约占总生产能力的71.8%;世界其他国家和地区的生产能力为11.0万吨/年，约占总生产能力的3.7%。

从生产工艺来看，其中采用乙酸酯化法的生产能力约占总生产能力的67.5%，采用乙烯法的约占11.0%，采用乙醛法的约占17.8%，采用乙醇脱氢法的约占2.5%，另外有约1.2%采用聚乙烯醇副产法等进行生产。随着世界经济强劲发展，全球市场对乙酸乙酯的需求有很大增长。2001年，国际市场的乙酸乙酯需求量为100万吨，2008年已达250万吨，增长了150%。

我国自20世纪90年代以来醋酸乙酯迅速发展，1990年产能仅4万吨，2001年达到31万吨，2002年继续增长到39.17万吨，2003年猛增至57.3万吨，2002年和2003年产量分别达到29.4万吨和32.6万吨。2004年万吨级以上规模的有14家，年产能力达47万吨。2005年达到70万吨，2008年达120万吨，2009年产能达150万吨，占全球总产能的45%左右。

有业内人士预计，2012年，我国乙酸乙酯总产能将达到200万吨，占世界的三分之二左右，而到了2012年，国内乙酸乙酯的总需求量预计为110万吨，市场产大于需的态势不可避免，企业将面临着在全球市场寻找商机的局面。